В связи с этим изменялся состав центурий: центурии высших
классов стали малочис- леннее, далеко не включая в себя и сотни человек, тогда
как центурии малоимущих были искусственно раздуты и насчитывали по несколько
сот и даже тысяч человек, оставаясь при голосовании равными по своему значению
центуриям высших классов.
Центурии постепенно утратили свое военное назначение, и формирование лешонов стало
производиться не по этим электоральным, т. е. выборным, центуриям, а просто по
трибам городским и сельским, которых к середине IV в. до н. э. стало более
20, в следующем же столетии число их достигло 35 и в них были вписаны (т. е.
получили права римского гражданства) многие представители безземельного и
неимущего плебса, иногда не имевшие даже постоянного места жительства (capite
censi).
Уже на рубеже V и IV вв. до н. э. государство принуждено было взять на
себя часть расходов по экипировке и содержанию войска — выплачивать стипендии
всадникам на содержание коня и на собственное содержание воинам низших имущественных
категорий. Но и при этих условиях войны
оставались для представителей беднейшего сельскохозяйственного плебейского
населения весьма разорительными, а зачастую просто катастрофичными.
Мало того,
что крестьяне лишались возможности обрабатывать свои поля и теряли из-за этрго
последние средства к существованию, война нередко приводила к полному
уничтожению их имущества во время военных действий, в силу чего они бывали
обречены на долговую кабалу и нередко следовавшее за нею иноземное рабство.