На оскском языке, на котором говорили мамертинцы, эта
должность именовалась меддикс. Все эти наименования имеют ввиду древнюю
выборную магистратуру, призванную осуществлять демократическое верховодство
внутри (племенной) общины. И деятельность мамертинских демархов- меддиксов, и
связанные с их действиями социальные идеи до какой-то степени, может быть,
должны помочь пониманию значения древнейшего трибуната в истории римской
плебейской организации .
Кое-что к этому прибавляют данные касательно выборных
должностей у колонов (государственных рабов) германо-сарматского происхождения,
также сохранявших до какой-то степени древнюю родопле- менную организацию, и
выборных должностей профессиональных и религиозных коллегий, состоявших из
вольноотпущенников и рабов.
С установлением центуриатных комиций и утверждением
тимократического принципа в политических вопросах клиенты получили формальные
политические права и приобрели известное государственно-правовое положение
независимо от своих патронов, а зажиточные слои плебейства получили с середины
IV в. до н. э. доступ к курульным магистратурам . Умножившиеся войны и их
ожесточенный характер увеличивали число военнопленных рабов; дешевая распродажа
или дележ их между солдатами обращали бывших реальных или потенциальных рабов в
рабовладельцев, а также в землевладельцев и давали им возможность использовать
рабский или во всяком случае подневольный труд перегринов.
Поскольку зажиточная
и рабовладельческая часть плебса вскоре приобрела известную силу в обществе и
плебейские магистратуры оказались в ее руках, они вскоре утратили черты
крайнего демократизма и революционности, характеризовавшие эти должности при их
возникновении. Элементы идеологии, с которыми связано было стремление
угнетенного плебса к освобождению от кабалы и политического бесправия, в связи
с этим также претерпели соответствующие изменения.